1882年11月23日，约翰·拉贝出生于德国汉堡。1909年，青年拉贝来到中国，这个古老的国家很快就吸引了他。1911年冬天，命运眷顾了这位志向远大、不畏退缩的年轻人，西门子公司向他张开了温暖的怀抱。此后，约翰·拉贝先后担任了西门子公司驻北京、天津、南京代表处代表。

    二战期间，约翰·拉贝怀着对公司的深厚感情，毅然留守南京。在中国生活了近30年，与中国人民结下了深厚情谊。

    1937年11月，侵华日军开始袭击南京时，他在南京的住所（同时也是办公地）——南京市广州路小粉桥1号，作为南京安全区收容难民的25个国际安全区之一，保护了600多位难民。作为南京国际安全区主席的拉贝和其他国际友人一同，协同南京安全区国际委员会在其负责的不足4平方公里安全区内，拯救了超过25万中国人的生命。

    当年受到拉贝庇护的难民宗有琴老人回忆说，她当年才18岁，她的哥哥与拉贝门口的鞋匠是好朋友，在鞋匠的引荐下，她和哥哥都躲到拉贝院子里。她的哥哥是卖鱼苗的，头上常年戴草帽，额头上有一道明显的帽箍，肩上也有挑担的老茧。日本人开始也把她哥哥拉出来盘问，但在拉贝的竭力护卫下，终于平安无事。

    拉贝当年的邻居李秀珍如今已年过古稀，她提到，除了她自己家，还有叔父家、姨妈家，整个家族50多口人，都躲在小粉桥1号。大屠杀期间，那里无一人伤亡。这在整个安全区，可以说是绝无仅有的情况，不能不归功于拉贝强有力的保护。

    1938年的新年，难民收容所的难民们在约翰·拉贝宅邸的院子里排队向拉贝三鞠躬，献给他一块写着“您是几十万人的活菩萨”的大红绸布。同年2月拉贝离开南京，南京安全区国际委员会对拉贝给予了高度评价，中国国民政府授予拉贝三色彩玉勋章。

    从1941年开始，拉贝花了一年多的时间整理了当年记录日军暴行的日记，其中记载了南京大屠杀的500多个案例。这份重要历史文献，在当时是不可能被公之于世的。

    直到半个世纪后的1996年，这位“中国的辛德勒”才从历史的迷雾中向我们走来，他的日记被公诸于世；他在南京小粉桥的故居被确认；他的墓碑安放到了南京；他当年拯救的难民纷纷一吐肺腑之言，感激之情溢于言表……中国人民将永远铭记这位和平勇士。

    (文/高文兴)