每年，英国有1800万吨可食用食品被填入垃圾堆，大约三分之一是来自零售商店或超市。在英国，超市用户固然不在少数，去超市购物也的确拥有不少优点，但有的人认为，超市利用自身在市场中的主导地位对供应商和农户进行剥削，把价格压得非常低，有时甚至比生产成本还要低。此外，据英国新经济基金会(New Economics Foundation)的一项研究显示，在销售本土农产品的本地商店消费1英镑比在超市中消费1英镑对当地经济所做的贡献更大，相当于后者的两倍。正是在这种背景下，一个新兴的社会企业在伦敦应运而生。

    作为一家食品合作社，人民超市(The People's Supermarket)的宗旨是“以对消费者和生产者公平合理的价格为当地社区提供物美价廉的食品”。

    万事开头难

    2010年5月，人民超市由亚瑟·波茨·道森(Arthur Potts Dawson)、凯特·布尔(Kate Bull)、大卫·巴里(David Barrie)及多个支持者和专业顾问在伦敦创建而成。亚瑟曾在伦敦经营过餐馆并对食品与可持续发展情有独钟。人民超市在很大程度上是受美国纽约州布鲁克林公园坡街区(Park Slope)食品合作社的启发。亚瑟在走访纽约时亲眼目睹了公园坡食品合作社的运作流程，对这种理念十分欣赏：作为一家社会企业，公园坡食品合作社要求会员每年要交25英镑年费，每四周要拿出4小时时间到店服务。作为回报，会员在店内购物可享受20％的折扣，这样一来，便能以更实惠的价格买到称心的食品了。亚瑟想：“要是在伦敦也能建立这样一家食品合作社，岂不是件好事？”

    亚瑟遇到的首要难题是选址。事实证明，选址非常难。脚步几乎踏遍了伦敦的每一个角落，仍未能找到。直到有一天，亚瑟步行回家，没有按照平常走的那条路，而是绕了一个弯，结果发现，市中心一家已经关张的店铺外面贴着“出租”的字样。亚瑟立马意识到，这正是他想要找的地方！然而，具有讽刺意味的是，这里本是乐购(TESCO)超市的旧址，但原超市已经倒闭了。

    第一个难题已经解决了，但诸事仍面临着重重困难，主要是因为所有的银行都对“合作社”这种商业模式表示不屑一顾，不愿为他们提供贷款。但最终，他们还是通过各种渠道筹集到17.5万英镑资金。英国主流电视频道第四频道曾为此录制了一期纪录片，观众达数百万人，发挥了关键的作用。

    店址选好以后，又花费了近9个月的时间与店主进行洽谈，得到了店主的大力支持。2010年5月7日，小店终于成功过户。

    门脸已经立起来了，接下来的问题是如何吸引更多的人，不仅从本店购物，更重要的是，能够成为本店的一员？为实现这个目标，2010年5月的一天，人民超市举行“观光日”，邀请当地居民前来惠顾，并加盟本店，成为本店会员。一天之内，共收纳了100名会员，这便是人民超市的第一批会员。

    局面打开以后，各种捐赠品（包括计算器、冰箱和收银机等）蜂拥而至，又陆续购进各种食品，摆上货架。小店最终于2010年6月1日正式开门营业。

    “人民厨房”

    现如今，人民超市提供大约2000种产品，每周顾客访问量约为6000人，由于超市周围云集了多家律师事务所，其中相当一部分顾客是律师以及在附近高校就读的大学生，但并不局限于此，而是惠及各种人群。

    超市物品丰盛，看上去琳琅满目，但与寻常超市相比，还是少了许多。这是因为人民超市注重可持续发展的价值理念，而不是购物选择。超市经理凯特·布尔说：“针对某一种商品，我们通常会为顾客提供3种选择，而不是20种：一种是知名品牌，例如：亨氏焗豆；第二种是价格更加便宜，但不是很有名的产品；第三种是营养价值高的同类产品，例如：Whole Earth旗下的产品。从整体上讲，我们的利润很不错，但我们会为营养价值高的产品提供折扣。因为价格低，就会有更多的人尝试。”

    人民超市不仅卖东西，还设立“人民厨房”，由四个签约厨师每天在店内现场为大家提供大约500种快捷食品，既包括汤品，也包括主菜，例如：慢火烤肉加苹果汁、肉汁、根菜泥，还有些许布丁。菜单通常是按照店内所剩余料的情况制定的，这完全符合老百姓居家过日子的精打细算。很显然，那些被大多数超市扔掉的食物和废物，在这里都被节省了下来。

    “有时人们会说：‘你过时了！’”凯特·布尔说，“事实上，这种模式符合未来城市的发展需求。使用时令食材，对食物的原产地、种植情况及后期处理都做到心知肚明，并且毫不浪费，这些都很重要。‘诚信可靠’的理念可能早已经过时了，但以诚信为基础实现企业盈利是我们一直以来的努力方向。”

    公平贸易下的人际关系

    理想状态下，人民超市的农产品都是从伦敦周边100英里范围内采购的；唯有在本土产品缺货的情况下，才会向欧洲其他地区采购。“英国农业步履蹒跚，造成这种衰退局面的最直接原因是超市独霸利润大头。”共同创始人亚瑟说：“超市从种植土豆的老农手里以每公斤4便士的价格买进，售出价却是90便士左右；我们答应以每公斤16便士的价格买进，售出价（会员价）是40便士。”

    “菜农二代”弗兰科·普拉拉(Franco Pullara)在伦敦市郊经营着一家托儿所。他将自己种植的辣椒和黄瓜提供给四大超市，虽然有利可图，但却十分艰难，令人沮丧。尤其是，他不得不丢弃一些长相难看、但品质优良的蔬菜，这令他十分反感。现在，他却可以把这些菜卖给人民超市！在过去一年里，弗兰科与人民超市之间的业务额呈十倍增长，双方都很满意。

    “与人民超市合作的美妙之处在于人与人的交流。我喜欢介绍我们的产品，讲一讲为什么这种菜定价略微高一点，那种菜的味道又好在哪儿。我经常会到店里走一走，跟顾客聊一聊，甚至跟他们讲一讲种菜的经过。另一个美妙之处在于超市对我们一视同仁。我可以坐下来和凯特聊聊天，商讨超市可以增添哪些蔬菜种类。我们一般不种西红柿，但我给凯特的建议是，我们可以种一些，专门为人民超市种，注重其口感和品质。我们并不是采用有机生产模式，但我们会采取相应的病虫害防治措施，不打农药。我们自己配备植物肥料，不用买来的化肥。我希望顾客能了解这一切，对自己购买、食用的东西做到心知肚明。找到赞赏我们所做的一切的顾客和乐于跟我们合作的人，这真是太美妙了！它重新激发了我对种菜的兴趣。”

    如何健康发展

    人民超市大获成功，但与诸多企业一样，它有时也会面临生死一线。2012年3月，人民超市网站的版面头条赫然写着“我们即将倒闭”几个大字，宣布除非地方政府能够继续支持人民超市，允许重新商议赋税额度，否则的话，人民超市就将面临破产，并呼吁各位网友一同签署请愿书。各位网友纷纷在请愿书上签字，捐款源源不断地涌来，将拖欠的近5000英镑营业税分期付清，倒闭风险得以化解。在人民超市即将倒闭的几小时前，弗雷德里克斯基金会也曾为它提供2万英镑贷款。

    如今，人民超市的营业额约为120万英镑，总利润36.8万英镑，但除去日常管理费用，实际亏损9.2万英镑。就收益率而言，人民超市仍在边界线上徘徊着，但有望实现收支平衡，并在明年实现盈余。然而，目前已有14个地方团体想要效仿这种模式，在全国各地推广开来。人民超市十分支持这种做法，希望以一种开源的模式为各个组织提供建议和指导，这些组织可以利用超市的名称和价值观，但人民超市并不从中获利。

    人民超市已经深刻认识到了倒闭的威胁，认为应帮助会员在挑选产品时，将重点放在需求量大或有较大利润空间的产品上。最近，会员就未来是否开始出售香烟进行投票表决。用凯特·布尔的话讲，这是“有史以来最为激烈的争论”。其他计划包括在超市外面设立大排档，提供餐饮服务，这既能提供额外收入，又能促进本店生意。

    很显然，人民超市作为一家社会企业仍处在发展阶段，也不总是一帆风顺。但它在前进的道路上，已经取得了许多辉煌成就。正如凯特·布尔所言，如果你发现社会中存在一些需要改善的地方，“你只管放手去做就是了。”

    （据英国驻华使领馆文化教育处）