作为清代中国最著名的经济都市，苏州不仅经济发达，文化昌盛，而且慈善事业也极为兴盛。这不仅表现为善会、善堂等慈善机构的数量众多，规模宏大，从中反映出地方士绅或有力者对慈善事业的热心，还表现为工商业者对慈善事业的广泛参与。相对于全国其他地区而言，清代苏州慈善事业的举办者呈现出更为复杂的情况，既有官方主持的，又有地方社会主持的，还有工商业者主持的，表现出鲜明的地方特色。