2004年是中国慈善事业发展的一个转折点。

    这一年，《基金会管理条例》正式颁布实施。当时的评论称，此举标志着停滞四年的基金会将重新开闸放水。

    中国基金会的发展经历了一个跌宕起伏的过程。上个世纪80年代，中国出现了基金会热，但经过1996年社团清理整顿之后，基金会的发展基本停滞，非公募基金会更是基本为零。而自1999年以后，基本上就没有新设立基金会。2003年底，全国经各级民政部门登记的基金会接近1200家，其中鲜有非公募基金会。

    2004年3月8日，国务院颁布《基金会管理条例》，2004年6月1日起，《基金会管理条例》正式施行，1988年国务院发布的《基金会管理办法》同时废止。

    《基金会管理条例》首次提出了鼓励非公募基金会发展的意见，被视为非公募基金会的破冰性文件。自此，中国基金会行业尤其是民间基金会步入蓬勃发展时期。

    2004年，北京市华夏慈善基金会在北京市民政局注册成立，这是《基金会管理条例》自实施后全国首家获准设立的地方性非公募基金会。

    紧接着，“上海福岛自然灾害减灾基金会”等4家基金会获得“出生证”,成为上海按法定程序审批成立的首批非公募基金会。

    制度上，《基金会管理条例》为民间慈善破冰，而政府对民间慈善的鼓励不止于此。

    2004年12月，民政部授予中国钢铁工业协会等500多家民间组织“全国先进民间组织”荣誉称号。这是新中国成立以来，首次在全国范围内对民间组织进行表彰。

    2003年“非典“时期捐赠热情的爆发，2004年《基金会管理条例》的出台，尤其是非公募基金会被鼓励发展，为个人和企业投身公益慈善事业提供了意识和政策两方面的准备。

    顺应这一潮流，也为了树立典范，促进社会捐赠事业的发展，公益时报社与中国社会工作协会企业公民委员会、胡润合作，共同推出了中国第一张慈善家排行榜——《2004中国大陆慈善家排行榜》。这份榜单的推出，意在让企业家们在创造财富的同时牢记本身的社会责任，在赚钱的时候不忘回馈社会。