■ 陈晓平

    中国自古自然灾害多发，一旦灾区食粮短缺，粮价飞涨，则容易引发社会动荡。因此历朝历代都有积谷备荒、储粮救灾的“仓政”，即在各州县设立粮仓，粮价低时收购入储，遇到灾荒时开仓救济。然而“日久弊生”，由于管理者营私舞弊，仓谷经常缺额，等到饥荒之年却无足够的粮食储备。平粜则是中国民间行之有效的传统救灾措施之一，即当某地发生灾荒时，本地绅商筹集资金从外地购办粮食，以成本价或低于成本价向民众出售，达到平抑物价、救助贫民、稳定社会秩序的目的。

    平粜作为一种民间慈善救灾方式，在近代广东发挥了重要作用。自晚清至民国，每遇灾害，商人和慈善机构即合力从国内及泰国、越南等地购粮运至广州，低价售给民众，既平抑了粮价，又使受灾民众免于饥饿，可谓功德无量！

    仓政瓦解

    民间平粜初露锋芒

    清朝咸丰年间，因爆发太平天国运动、广东洪兵起义，常平仓、惠济仓等仓谷被征用为军粮，仓政随之瓦解。至晚清，广东地区灾害频繁，以新商人为主力的平粜善举登上历史舞台，开始利用轮船从江南米市、泰国、越南等地购买粮食，迅速调运到广州，用最快速度降低本省粮价，效果甚佳。与此同时，新商人也广泛捐助家乡设立义仓，在丰收年份积极收储，弥补了政府仓储之不足。

    1890年，广东香山商人刘绍宗之子刘学询捐出1万银元，在香山县附城设立义仓，受到清政府的表彰。1885年珠三角发生大规模水灾，受灾面积极广，灾民嗷嗷待哺。旅居上海、宁波的香山商人梁金池，将700多石赈米通过禅臣洋行轮船自费运至广州爱育善堂。

    善商合力

    开办平粜总公所

    1906年-1907年，广东水旱灾害交替出现。此时，广州民间慈善已经发育成熟，形成了以“九大善堂”为首的数十个慈善团体，并与广州商界、香港东华医院形成了长期的救灾协作关系，沉着应对，取得了显著成绩。

    1907年，西江、北江同时暴涨，“基围崩决，米价翔贵，贫民粒食维艰”，饥民人数达到百万之众。为免贫苦民众出现断炊之虞，九大善堂联合总商会、七十二行商人、香港东华医院，开办平粜总公所，名为“省港善堂商会行商平粜总公所”。这一年，广东全省均告缺粮，广西为防止本地米价上涨也禁止粮食运往广东，长江流域失收，芜湖米市供应紧张。这一次，广州平粜活动能取得成功，主要是借助华侨力量，从越南落实了货源。

    平粜总公所设于广州城西爱育善堂内，一成立就紧急总动员九大善堂、总商会认缴垫款，其中爱育善堂、广仁善堂各垫付2万元，另由广济医院拨回1902年-1903年平粜基金4万余元，崇正善堂拨回平粜基金约3万元，合计近10万元。香港东华医院则独立筹款10余万元，再加上部分官府拨款、各银号借垫款等，最后共筹得善款近40万元。平粜总公所将此款汇往香港，由公源行负责携款往越南购米运回，再由驻港代表冯平山、梁蔚庭全权负责转运至广州。

    赈米抵达后，总公所即在广州南关大码头、西关彩虹桥、黄沙连庆桥、河南（今海珠区）海幢寺设立4个棚厂（分销点），在清查贫户、造册给票基础上，在全城进行普惠式平粜。此次大规模慈善活动，合计受益贫民共35．9万余口，“一时饥民得食，存活甚众，足称莫大之功德矣”。

    晚清至民国

    平粜善举成传统

    1910年，全国多个省份出现粮荒，由于官府处置不当，湖南长沙酿成著名的“抢米风潮”。广东一些地方，上年遭受水患，当年春夏亢旱，引致米价上涨，东莞甚至出现了群众抢米现象。平粜总公所面对紧急形势，及时拨出积存平粜基金，并向自治研究会、广东慈善会、各商行募集资金，禀请政府给以一定资助，得以开办大规模平粜活动。

    此次平粜，香港商界、慈善界发挥了重要作用。香港东华医院主席、东莞籍商人刘铸伯，在短时间内就筹集到20多万元用作平粜资金。慈善界充分利用了香港华商与南洋的密切业务联系，请港商阮荔村出面负责总调度，联合越南8大米绞（机器碾米厂）落实供应，保证米粮源源不断运到广州。

    与1907年的做法相似，平粜总公所仍然设立4个分销点（棚厂），由各慈善团体派出工作人员组织实施。具体实施办法为：一、按所属地段，由善团义务员协同监察人员，按街巷清查贫户名册，每男女大丁口（成年人）发给米票一张，每两个小丁口（未成年人）发给米票一张；每月每票可购米8次，每次按定量以低价售给。二、各分销点所属地方，按人口划分地段，甲地段一四七（逢初一、初四、初七等日期，其余类推），乙地段二五八，丙地段三六九，轮流发售，避免发生拥挤踩踏，控制好人流。三、除平粜总公所工作人员外，另请自治研究会、广东省慈善会派员参与，互相监督。东厂由广仁善堂、广济医院、总商会、润身社负责，西厂由方便医院、明善堂负责，黄沙厂由崇正善堂、述善堂主持，南厂由爱育善堂、惠行善院、仁济医院负责。各棚厂实施细则，由各善堂协商制订，总公所核定。四、各厂米粮，随时由总公所拨给，每日售米所得银两，即日汇解总公所妥收，以便汇总公布。五、总公所、各分厂办事人员，如发现有玩忽职守、营私舞弊情形，随时处置，并向保荐人追索损失。此次平粜，慈善界鼎力合作，措施得力，秩序井然，很快就消除了居民的恐慌，到农历九月份宣布结束。

    广州慈善界的平粜善举一直延续到民国时期。1919年广东再次发生灾荒，与此同时日本也因粮食短缺发生“米骚动”，到安徽芜湖米市抢购粮食。粤港商人面对日本的激烈竞争，迅速组织“广东粮食救济总会”，由香港慈善家刘铸伯拍电报给北洋政府总统，并请交通系首领梁士诒（广东三水人）出面协调，获得安徽省政府大力协助，遂从芜湖紧急抢运大批大米及时应市，解了燃眉之急。

    平粜

    民间的慈善智慧

    平粜是十分适合近代珠江三角洲的一种济贫救急方式。晚清以来，这个地区慈善机构发育充分，与香港慈善界、海外华侨保持极为密切的联系，金融机构发达，很容易在短时间内筹集到购米资金。平粜与接受赈米救济不同，贫民只是以“平价”（低价）购买到粮食，并非接受无偿赠与，既解决了食物需求，也在一定程度上维护了他们的尊严。而且开展平粜的慈善机构最终还能收回一些成本，所付出的是运费、搬运费、少量杂费以及人力，所获款项可作为基金存入银行生息，在下次发生灾荒时拿出来应急。此外，越南、泰国传统上都是稻米出口国，大量华侨在这两个国家从事稻米买卖、米谷加工业务，形成可靠的进货渠道。

    粮价是物价指数中的基础性成分，粮价高涨一定会牵动其他商品价格上涨。通过平粜平抑粮价，能迅速把物价上涨的势头压下去，可以说是“四两拨千斤”的高招。平粜既是扶贫济困的良好方式，也是调节物价、维护社会稳定的高明举措，其中蕴含的智慧，至今仍有着一定的借鉴意义。

    （据《善城》杂志）